“ななつ星”効果で観光列車絶好調！！・・・４月号掲載

　ＪＲ九州（福岡市）がクルーズトレイン「ななつ星 ｉｎ九州」を導入したのをきっかけに、九州における観光列車の知名度は全国的に高まりを見せている。これを一部では��ななつ星効果”と呼ぶ声もあり、他の観光列車などへの波及効果も広がっている。特に熊本県は、ＪＲ九州が運行する観光列車８本のうち４本が県内を通る観光列車優良県。廣川昌哉ＪＲ九州熊本支社長は、「熊本は九州の中で最も観光列車の数が多い。まさに観光列車王国だ」と胸を張るほどだ。
現在、ＪＲ九州が県内で運行する観光列車は、「特急 Ａ列車で行こう」（熊本〜三角）、「ＳＬ人吉」（熊本〜人吉）、「いさぶろう・しんぺい」（人吉〜吉松）、「特急 あそぼーい！」（熊本〜宮地）。さらに、第３セクターでも観光列車導入の動きは加速し、13年３月に肥薩おれんじ鉄道（八代市、淵脇哲朗社長）が「おれんじ食堂」（新八代〜川内）、昨年３月にはくま川鉄道（人吉市、藤木孝一社長）が新車両として「田園シンフォニー」の運行を開始した。どちらも利用者数を大きく伸ばし、長く続いた減少に歯止めをかけた。ちなみに、以前から南阿蘇鉄道（高森町、草村大成社長）が運行しているトロッコ列車「ゆうすげ号」（立野〜高森）も含めると、県内すべての三セクで観光列車が導入されている。