―今年でデビュー５０周年ですが、これまでを振り返って。


坂本　元々は音楽の先生になりたくて芸大を受験しようと思っていた頃、NHK大阪合唱団の欠員募集があり、それに受かったのが歌手としての第一歩でした。それからアルバイトしていた店でラテン音楽と出会い、当時絶大な人気を誇っていたメキシコのラテンコーラスグループ「トリオ・ロス・パンチョス」が来日した時に、前座の歌手として日本全国を回りました。小さな体にパワフルな歌声という事でこの頃に多くの人に歌手と認知していただいたと思います。それからはがむしゃらに頑張りました。


―多くの作品を残していますが、最も印象的なものは。


坂本　これまでの芸能活動の中でも特に、映画「楢山節考」は特別な作品です。素晴らしい監督、俳優さんと一緒に仕事ができ、カンヌ映画祭ではグランプリも獲得できてとても幸せでした。この作品では緒形拳さん演じる主人公・辰平の母親・おりん役を演じましたが、息子役の緒形さんとは実年齢では１歳しか違いませんでしたが、今でも本当の親子のような特別な情感を持っています。先日、緒形さんがお亡くなりになる少し前に、手紙を送ってくれたのも印象深いですね。本当に素晴らしい作品で、主題歌で歌っている「親を眠らす子守唄」も含めて、歌手として、女優として私の大切な宝物になっています。


―５０周年ということで精力的に活動していますね。


坂本　今年は熊本城築城４００周年のグランドフィナーレなどに出演しています。また、これまでCDを出すよりもライブを優先して活動していましたが、７０歳を過ぎ、「自分の足跡、歌声を残したい」と思い、アルバム「夢であいましょう」を１月に発売しました。レコード盤は数多く出してきましたが、実は新録のCDアルバムは初めてなんです。娘で歌手の石井聖子がプロデュースを担当してくれました。レコーディングでは「好きなように歌っていいよ」と言ってくれ、スムーズに制作する事ができました。まだまだ歌声を残していきたいと思っていますし、これからも歌手として女優として必要とされれば積極的に出ていきたいと思います。


―現在、保育園の園長先生もなさっているとか。


坂本　１９９３年から夫の実家である聖母幼愛園（保育園）・幼稚園の園長をしています。イタリア発祥で子供の自発性を伸ばすモンテッソーリ教育を実践する園として５０年の歴史を持つ園なんです。先生たちの教育にも力を入れており、年間勉強してもらい、しっかりとした技術と知識を養成しています。もちろん私も園長になるにあたって勉強しました。通常は２年で済むんですが、私の場合は３年間かかりました（笑い）。園には毎日朝から出ていますが、子供たちは本当に素晴らしいです。いつも元気をもらっています。


―歌手・女優・園長先生と大変ではないですか？


坂本　私は嫌なことは３日と続けられない性格ですから、すべてが私にとって楽しいものなんです。流れに逆らわずに自然体で生きてきたからこそ今があるんだと思います。また、熊本のみなさんに温かく迎えてくださって、本当にありがたいと思っています。


―ありがとうございました。