−繁華街の愛称が「城まち」に決まりましたね。

中島　熊本市中心部は上通、下通、新市街というアーケード沿いに多くの通りがあり、様々な業種の店舗が軒を連ねています。しかし、景気の悪化などを背景にかつてのようなにぎわいがなくなっており、熊本市の政令市移行や九州新幹線の全線開業を機に、市中心部の元気を回復するためにも何かアクションを起こさなければと考えていました。
　皆さんもご存知のように、博多といえば中洲、鹿児島といえば天文館のように、各県の中心市街地にはシンボルとなるような愛称が付いていますが、これまで熊本にはありませんでした。それで熊本の繁華街にも愛称を付けようと、厚生労働省の補助事業の認可もいただき、全国から愛称を公募しました。「城まち」が市民や観光客に親しまれ、中心市街地や県内社交業界の活性化に貢献できるよう、定着させていきたいと考えています。

−応募の結果、「城まち」に決定された理由は。

中島　熊本県や熊本市をはじめ、県内各団体と連携し、インターネットなどのメディアも活用してネーミングを公募した結果、全国から約３千通の応募がありました。この中から、「くまモン街」や「華街」など７つに絞り込み、最終的に城下町くまもとのイメージと分かりやすさを合わせ持つネーミングとして、「城まち」に決めました。

−「城まち」を広める活動やイベントの計画は。

中島　「城まち」のロゴを入れた観光ナイトマップを制作し、阿蘇くまもと空港からのリムジンバスや熊本市タクシー協会のご協力で市内の全タクシーに設置する予定です。また、熊本コンベンション協会からも心強いご支援をいただいていますので、行政とも連携し各種イベントなどで「城まち」の愛称を広くＰＲしていきたいと考えています。市民の方もぜひ、これからは『まち』『市内』と呼ぶのではなく、「城まちに行こう」という感じで、親しみをもって呼んでいただきたいですね。