芦北町に袋詰め氷の製造工場
　大阪府のアクアピア　６月から操業予定

大阪府柏原市の袋詰め氷製造販売・�潟Aクアピア（湯上健社長）は、芦北町白木に熊本工場を新設する。投資額は５億円。２月に着工し、６月から操業を始める予定。芦北町への工場進出は２００６年６月以来およそ８年ぶり。
九州地区の取引先への輸送コストを削減し、安定供給や販路拡大を図るため拠点を新設するもの。場所は同町の旧白木小学校跡地で、敷地面積は７１６９�u。工場や事務所は同小学校の体育館や校舎を活用する。床面積は１０６０�u。従業員は地元から１０人を新規雇用する。
工場では地元の地下水を組み上げ純水処理し氷を生産する。生産量は当面年産５０万ケース（１ケースおよそ１０キロ）。生産した袋詰め氷は九州一円のスーパーマーケットやドラッグストア、ディスカウントストアに販売する。出荷額は３億円程度。
湯上社長は「これまで九州には本社や神戸工場から供給を行ってきたが、輸送トラックの確保やコスト削減の観点からも現地生産が望ましいと考え新設を決めた。今後はパッケージにくまモンをプリントした『くまモンアイス』を作り、全国へと販売することも計画している」と話している。
同社は１９３０（昭和５）年に堅下冷蔵庫として創業。資本金は１千万円、従業員は２５人。本社工場のほか、神戸市にも工場を置く。２０１３年３月期の売上高は８億４６００万円。 （佐藤奈）