中国クルーズ船、熊本初入港〜中国人客1500人乗せ八代港へ

  10月20日、熊本初寄港となる中国クルーズ船が秋晴れの八代港に入った。
　午前11時頃、八代外港マイナス10ｍ岸壁に全長２５３ｍの巨大な白い船体を現したのは、イタリアのコスタクルーズ社が運航する「コスタビクトリア」（７万５０００ｔ）。上海からの中国人観光客１５２１人を乗せ、韓国・済州島を経由して、同日開催の「やつしろ全国花火競技大会」に合わせ入港した。県内に寄港した客船では過去最大の船だ。
　岸壁には船腹に吸い付くように観光バスがズラリと並んだ。クルーズ船入港時の定番風景だ。今回は大型バス37台。船内で入国手続きを済ませた乗船客はバスに乗り込み、八代市内観光と花火大会、阿蘇、熊本城、人吉、出水などのオプショナルツアーへ。花火大会は７３１人が楽しんだ。
　岸壁では、八代清流高校書道部の生徒が「歓迎光臨」（いらっしゃいませ）と大書、くまモンも登場して船客を迎えた。県南産品の販売ブース、観光案内所、「兌換」と書かれたカードを銀行員が手にした両替所などが設けられたほか、多くの市民が訪れ巨大な船を写真に収めていた。
　入港セレモニーには、福島和敏八代市長、村田信一副知事、松木喜一八代港港湾振興協会会長（八代商工会議所会頭）などが出席。福島市長は、「八代にとってコスタビクトリア号の入港は終わりではなく、今から八代が大きく飛躍するスタート」と、尖閣問題で日中関係がきしむ中、寄港継続に強い期待を込めた。（編集部・香月）