宇城市松橋町のミニトマト選果機が本格稼働・・・・ＪＡ熊本経済連

　ＪＡ熊本経済連（熊本市中央区南千反畑町、丁道夫代表理事会長）は、国の「令和元年度強い農業づくり支援事業」を活用し、総事業費３億８４２３万円をかけて宇城市松橋町の第二園芸集送センター内の「ミニトマト選果機施設整備工事」を完了、９月１４日から稼働を開始した。
　選果機の老朽化、慢性的な人手不足の課題解消を目的に選果効率の向上を図るもの。場所は宇城市西下郷の町民グラウンド南側、ＪＡ熊本うきのカントリーエレベーター隣接地。敷地面積は１万３４２８�u、施設は鉄骨造り一部３階建てで、延べ床面積は９１７７�u。１階は荷受場、原料製品置場、２階は選果場、３階は資材置き場となっている。
　今回は２階のミニトマト選果機２台のうち、１台を最新選果機に更新した。新選果機（２系列８条）は糖度センサー付きで、選果能力はフル稼働でミニトマトを１日平均６千ケース（１ケース３�s）処理できる。既存選果機（１系列５条）と比較して２倍強アップした。１条は１時間あたりミニトマト３万６千個の処理能力がある。同施設でのミニトマトの年間取扱量は約３千トンとなっている。施設完成で省力化が見込めるだけでなく、外観品質センサーの選果精度の向上で、より一層、消費者への安全・安心の商品を提供することができるという。
　同集送センター内には、ミニトマトのほかメロン、ナス、キュウリ、レイシなどの選果機も設置している総合選果場。従業員は常勤職員が３人のほか常時平均６０人のパート・アルバイトを雇用、ピーク時には約１２０人体制で業務を行っている。
　同経済連は県内に２月に再編整備を行った第一園芸集送センター（熊本市北区植木町味取と山鹿市鹿央町広）と第二園芸集送センター（宇城市）を所有。第一園芸集送センターでは主に県北地域のメロン、柿などの果実をはじめ、ナスやピーマンなどを取り扱っている。
　同経済連園芸販売課では「今回の施設整備により、労働力不足の解消と県産ミニトマトの販売力強化を図りたい。また、青果物輸送事業者等と連携を図りながら、県南地域の総合選果場、物流基地の拠点にしていきたい」と話している。